起重機超載作業產生的過大引力，可使鋼絲繩拉斷、傳動部件損壞、電動機燒毀，由于制動力不夠，制動器抱不住閘而發生重大事故。超載作業對起重機結構危害很大，典型例子是造成主梁下撓，上蓋板及腹板出現裂紋、脫焊，給起重機安全作業帶來嚴重的事故隱患。

由于主梁下撓，小車軌道會隨同主梁一起產生變形。小車由跨中開往兩端時，不僅要克服正常的運行阻力，還要克服由對爬坡而產生的附加阻力。嚴重時小車運行機構電動機被燒毀。另外，小車還會出現“打滑”現象，自行溜車，嚴重影響起重作業。對于雙梁起重機，還會造成小車“三條腿”運行，由于水平旁彎，又會使小運行時發生“啃軌”現象。

超載作業對于臂架型起重機危害更大，常常會造成臂架和塔身折斷的重大事故，由于超載破壞了起重機的穩定性，還會造成整機傾覆的惡性事故。